A qualidade dos cuidados dos cuidados com a saúde foi definida como “o grau em que os serviços dos cuidados com a saúde para indivíduos e populações aumentam a probabilidade de resultados desejados e são consistentes com o conhecimento profissional atual” ( IOM, 1990 , p. 4). A Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ) define cuidados dos cuidados com a saúde de qualidade “como fazer a coisa certa para o paciente certo, na hora certa, da maneira certa para alcançar os melhores resultados possíveis” ( Sofaer e Hibbard, 2010 ).

Os enfermeiros prestam cuidados de alta qualidade, fornecendo cuidados seguros, eficazes, centrados na pessoa, oportunos, eficientes e equitativos ( IOM, 2001 ). Conforme observado, as estruturas para determinantes sociais dos cuidados com a saúde (DSS) colocam o sistema dos cuidados com a saúde a jusante, muitas vezes operando em resposta à doença, em vez de a montante, impactando as causas subjacentes dos resultados dos cuidados com a saúde ( Castrucci e Auerbach, 2019 ).

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Portanto, a assistência médica em si não aborda a maioria dos fatores a montante, ou causas raiz da doença, que afetam a equidade em saúde; fatores sociais a montante, como instabilidade econômica e habitacional, discriminação e outras formas de racismo, disparidades educacionais e nutrição inadequada podem afetar a saúde de um indivíduo antes mesmo que o sistema dos cuidados com a saúde seja envolvido ( Castrucci e Auerbach, 2019 ). A equidade em saúde é discutida em detalhes no Capítulo 5. Algumas estimativas indicam que uma pequena parcela dos resultados dos cuidados com a saúde está relacionada à assistência médica, enquanto a equidade na assistência médica é um importante fator contribuinte para a equidade em saúde.